TrueCrypt — это программное обеспечение для создания и использования томов (физических дисков, логических дисков, или файлов) зашифрованых «на лету». Шифрование «на лету» подразумевает под собой, что все данные автоматически зашифровываются и расшифровываются перед открытием или сохранением без какого-либо вмешательства пользователя. Данные, которые хранятся на зашифрованном диске, не могут быть прочитаны (расшифрованы) без знания правильного пароля/ключевого файла или правильного ключа шифрования. Зашифрована вся файловая система целиком (т.е. Имена файлов, имена папок, содержимое каждого файла, свободное пространство, метаданные.

Копирование файлов на/с зашифрованный и смонтированный том TrueCrypt ничем не отличается от тех же операций с обычным диском (например, с помощью drug-n-drop). Файлы расшифровываются «на лету» (в памяти/ОЗУ) при чтении или копирования с зашифрованного тома TrueCrypt. При записи или копировании на зашифрованный диск, файл автоматически зашифровывается «на лету» в ОЗУ (перед тем как он будет записан на диск). Обратите внимание, это не означает,что весь файл, который зашифровывается/расшифровывается, должен быть загружен в оперативную память. TrueCrypt не предъявляет каких-либо особых требований к объему ОЗУ. В следующем параграфе описывается то, каким образом это достигается.

Давайте предположим, что на зашифрованном TrueCrypt-томе расположен некий .avi файл (это означает, что видео-файл целиком зашифрован). Пользователь вводит правильный пароль (и/или ключевой файл) и монтирует (открывает) том TrueCrypt. Когда пользователь кликает два раза по иконке видео-файла, операционная система запускает соответствующее ему приложение — обычно это медиа-плеер. Затем медиа-плеер начинает загружать небольшую часть видео-файла с зашифрованного TrueCrypt-тома в оперативную память персонального компьютера для того чтобы начать его проигрывать. Пока эта часть загружается, TrueCrypt автоматичски расшифровывает ее (в ОЗУ). Расшифрованная часть затем воспроизводится медиа-плеером. Пока она проигрывается, медиа-плеер загружает следующую небольшую часть видео-файла с зашифрованного TrueCrypt-тома в ОЗУ и процесс повторяется.

Примечание: TrueCrypt никогда не сохраняет расшифрованные данный на диск, данные хранятся только в оперативной памяти. Даже если том TrueCrypt смонтирован в системе, информация, хранящаяся на нем, зашифрована (расшифровывание происходит только в момент обращения к данным). При выключении или перезагрузке персонального компьютера, том будет автоматически отмонтирован и информация на нем будет недоступна (и зашифрована). Даже если произойдет сбой питания (без корректного выключения системы), файлы на томе будут недоступны (и зашифрованы). Для того чтобы к ним получить доступ снова, пользователь должен смонтировать том повторно (и ввести правильный пароль и/или ключевой файл).

Для быстрого старта см. Руководство для начинающих.